由于观念、风俗、经济、制度等的不同，各个国家的家庭结构是不一样的。美国等许多西方国家是以核心家庭（即夫妻和未成年子女组成的小家庭）为主要的家庭结构方式，老人多不与子女居住。我国的家庭结构明显不同，但不同的家庭结构对老人的影响是不一样的，因此。老人主要是要处理好夫妻间、与子女和子孙间的关系。

　　（l）夫妻之间。自古以来，我国的婚姻关系比较稳定，离婚率较低，尤其是老年夫妻。据北京市的调查，老夫妻关系很好或过得去的占大多数，但争吵不和及关系不好的也占16％。显然，这是影响老人精神生活的一个重要方面。

　　根据长寿因素的研究和对长寿老人生活的分析，家庭和睦、夫妻恩爱是老人长寿的重要原因。怎样才算恩爱的老年夫妻呢？有人曾对此作过调查，主要表现在：有伴侣感、相互表达真实感情、感情上相互依恋、身体健康和生活上互相照顾。夫妻恩爱是老年人心情愉快的一个重要条件，伴侣感是老年夫妻关系的核心内容。有些夫妻虽然经常发生争吵，却谁也离不开谁，长期的共同生活、相依为命的关系，已经把他们紧紧地联系在一起了。

　　老年夫妻一般年老多病，更需要相互关心。老伴是观察病情最仔细的“护士”，又是最早处理疾病的“医生”。身体较好的一方，要耐心照顾体贴病人。老人生活多有不便之处，因而老年夫妻更需要相互帮助和照顾。

　　配偶患重病、长期患病，或失去配偶，是老年人可能遭遇的重大精神刺激。近年来，不少老人再婚，其原因主要就是为了找个伴。由于子女多工作繁忙，无暇和老人谈心，老人常感到寂寞孤单。老人再婚后有个伴，可以互相照顾，彼此合得来，对身心健康也是有利的。

　　（2）两代人之间。在我国的大多数家庭中，两代人的关系是比较好的。但对老年人来说，如果子女不尊敬自己，该怎么办呢？应该说，子女毕竟是自己养育多年的骨肉，对成年子女的教育仍是父母的责任。老年人对自己父母的尊敬，也常是对成年子女最好的教育。在现实生活中，关心体贴子女的方法各人有所不同，有时一片深情可能不被子女所理解，好心难得“好报”。然而，退休老人有丰富的生活经验，社会阅历也比较广博，由于儿女不听话引起的“委屈”，只是生活海洋中的一层小波浪。如果过多地注意子女是否尊重和孝敬自己，常会给生活带来烦恼和苦闷。

　　现代的年轻人与以往的几代人相比，所受的教育差别甚大，成长中所经历的社会环境不同，因而对许多问题的看法往往很不一致，在某些问题上可能会互不理解。为此，必须强调老年人和成年子女之间的相互关心、尊重和理解。丧偶老人在重新找老伴以后，应该更好地关心子女，因为这是最容易引起子女感情波动的大事。当自己与子女的看法截然相反时，老人对明确的错误要耐心说服教育，对不同观点要尊重对方，求同存异，不能凭借家长地位把看法强加于小辈。

　　家庭矛盾常因家庭琐事引起，老年人应心胸豁达，不为此而烦恼。应力求做到两点：一是家务事放手让年轻人主事，自己尽量少干预；二是非原则的琐事，有争执时宽容大度，忍让为先。家庭成员间互相关心，互相帮助，互相尊重，互相体谅，家庭关系自然融洽和睦。老年人如果身体条件许可，适当参加一些家务劳动，包括抚育孙辈，可以减轻子女的负担，也有益于自己的身心健康，有助于家庭的团结。