牛奶是人类重要的食品之一，富含蛋白质、维生素、钙质及其他人类所需的营养素，具有很高的营养价值，倍受人们青睐，各个国家都鼓励人民消费牛奶及乳制品，WHO也把人均乳制品列为衡量一个国家人民生活水平的主要指标之一。随着人们对EDCs的逐渐重视，不少学者开始研究食物中雌激素与人类健康的关系，尤其是牛奶。有学者认为，现在消费的牛奶中雌激素水平较100年前有明显增加。虽然目前各国政府对牛奶中的雌激素标准没有明确的规定，但现代牛奶中雌激素水平及人类长期饮用牛奶是否会对人体健康产生不利影响，正越来越受到学术界的关注。尤其在我国，奶类消费的群体以儿童和青少年居多，长期饮用高含量雌激素的牛奶是否会对其生长发育等产生不利影响，有待进一步研究。

1.牛奶中的雌激素

雌激素是一类化学结构相似、分子中含有18个碳原子的类固醇激素，是与动物繁殖有直接关系的生殖激素。雌激素主要有三种类型：雌酮、雌二醇和雌三醇。雌二醇有两种形式，有生物活性的17β-雌二醇和无生物活性的17α-雌二醇。

雌激素可应用于奶牛生产中，主要与孕激素等一起诱导奶牛发情和泌乳。因此，现代牛奶中的雌激素包括内源性雌激素，即奶牛本身产生的雌激素，以及外源性雌激素，即应用于奶牛的雌激素，但目前普遍认为在规范用药的前提下雌激素药物残留量可忽略不计。

商业化牛奶是经均一化作用和巴氏灭菌法作用后的产物，而销售前牛奶的巴氏灭菌过程不能彻底灭活这些激素，我国奶牛的饲养主要以小规模、分散型的农户饲养为主，奶源质量控制难度较大，尤其在激素使用方面，如规范使用兽药和严格执行休药期规定等监控较难，有可能造成牛奶中激素含量增加。

牛奶中的雌激素可由血循环中的雌激素通过血-乳屏障进入乳汁，也可部分由乳腺合成，血浆中和牛奶中雌二醇浓度相似，但牛奶中雌酮浓度是血浆中的4倍。硫酸雌酮是牛奶的主要雌激素，有较高的生物活性，一旦进入人体，能够迅速转换为雌酮和雌二醇。雌酮大多与蛋白结合，在检测牛奶中的雌激素时，研究人员发现雌酮占雌激素的69％，结合型雌酮占优势。硫酸雌酮可用于绝经期妇女的激素替代疗法，其血浆半衰期长，能够被肠黏膜完全吸收，且形态无改变。

2.牛奶中的雌激素与人类健康

牛奶中的雌激素为食物源性雌激素，可被人体吸收，是属外源性雌激素的一种。近年来，EDCs样作用一直是研究的热点。EDCs是指可通过食物链或直接接触等途径进入体内，影响体内激素的合成、释放、转运和代谢，从而对生殖系统、神经系统和免疫系统等产生多方面影响的化合物，它可通过模拟内源性激素或拮抗正常的内源性激素，干扰内分泌功能，其主要表现为雌激素样作用。研究发现，EDCs可引起鳄鱼生殖腺发育异常、血浆雌激素水平升高，并可引起雄性鳄鱼精子浓度及血浆睾酮浓度下降等。有学者报道，EDCs与近20年来男孩尿道下裂和女孩乳房早发育有一定的关联。我国学者在分析男性精液质量的变化时发现，在过去15年间里，男性精子质量下降、数量减少，可能与EDCs有关。有学者认为，人类精子数量减少及生殖系统肿瘤发病率的升高与动物性食物摄取量有关，而动物性食品中含有相当数量的雌激素，其是否与上述疾病相关需进一步研究。

牛奶中的雌激素是否会影响儿童的生长发育和生殖系统发育等，目前研究资料甚少。然而，青春期前儿童体内产生雌激素少，对于外源性激素敏感性较高，暴露于外源性性激素对于其是危险的，可能使其生长加速和/或出现乳房发育等。研究发现，生活方式的改变和环境因素可能是性早熟的重要病因之一。虽然目前没有直接证据证明牛奶中的雌性激素可能引起上述疾病，但研究人员发现，人参蜂王浆可引起儿童性早熟，而其中就含有相当量的雌激素。研究人员在体外研究雌二醇对幼年雌鼠下丘脑GnRH脉冲式分泌的影响时，发现注射雌二醇后可出现GnRH脉冲间隙减少，阴道开口及首次发情时间提前，认为雌二醇可影响新生雌鼠大脑中与性激素分泌有关细胞的分化，导致性早熟。研究人员就牛奶对雌雄大鼠亲代子代生殖功能的影响进行研究，发现牛奶对两代生育力、生殖能力及生殖器官发育等方面无明显损害，但在均衡营养的前提下,牛奶对大鼠生长有促进作用,牛奶组子代中有1例出生时即死亡，3例有骨骼异常，而在对 照组中未出现类似情况，该结果是否与牛奶中的雌激素有关，需要进一步研究。